Основатель коллектива
Село Афанасьевка славится песенными традициями и народным фольклорным коллективом, который создал любитель и знаток фольклора Сапелкин Ефим Тарасович.
Сапелкин Е. Т. родился 2 сентября 1917 года в многодетной крестьянской семье села Афанасьевка, в которой воспитывались семеро детей: три сына - Ефим, Иван, Тимофей и четыре дочери - Домна, Марфа, Варвара, Мария.
Отец Тарас Федорович, в тот период времени, занимал высокую административную должность, служил комиссаром и погиб в 1919 году, когда сыну Ефиму исполнилось всего 2 года, поэтому он своего отца не помнил. Воспитанием детей в семье занимались мать Евдокия Федоровна и старший брат Тимофей.
По словам Ефима Тарасовича, мать была превосходной песенницей и славилась удивительным мастерством рукоделия. Многие костюмы, в которых выступал он и участники Афанасьевского фольклорного коллектива, были выполнены ее руками. Евдокия Федоровна являлась членом уездного Исполнительного комитета Острогожского Уисполкома и членом Алексеевского Райисполкома, по решению Исполкома Воронежского Областного Совета депутатов трудящихся, она являлась получателем персональной пенсии за заслуги мужа. Именно мать с детства приучала Ефима Тарасовича уважать и ценить народное творчество. Искусство пения передалось не всем ее детям, пели только братья Ефим и Иван, которые, бывало, как услышат где-то песню в селе, так сразу же их туда и тянуло.
Семья Сапелкиных жила бедно. Сельские ребята часто обижали маленького Ефима, который по складу своего мягкого характера, не мог им ответить такой же активностью, поэтому часто шел дружить и играть с девочками. На Масленичных гуляниях всегда устраивались народные игрища, в ходе которых Ефим садился в сани тоже с девочками, позволял им наряжать себя в девичьи полушалок и полушубок, чтобы веселиться и разъезжать по улицам деревни. Ефим Тарасович в своих воспоминаниях говорил: «Старший брат Тимофей меня бил за песни, говорил: развяжись с ними, не мужское это дело». А мать ему говорила: «Я умру, и ты один останешься, а с ним, показывала на меня, я всегда буду в песнях…». И передавала мне свое искусство».
Ефиму Тарасовичу особенно нравилось, когда слушатели всерьез интересовались народными песнями. Тогда он подробно, с увлечением рассказывал о каждой из них. Он мог сомневаться в чем угодно, только не в песне.
Когда Ефим учился где-то в 4-м классе, из соседнего села Камызино в Афанасьевку приехал руководитель местного хора Федот Гаврилович Четверяков, который услышав песни в исполнении маленького деревенского мальчишки, пригласил принять участие в Воронежском фестивале. Старший брат Тимофей, как всегда, воспротивился, а мать согласилась. Тайком от старшего сына перенесла одежду к соседям, перекрестила Ефима: «Езжай, с Богом». Это материнское благословение Ефим Тарасович пронес с собой на протяжении всей жизни. И, наверное, больше всего ему в жизни и в его творческой деятельности помогала поддержка мамы, которая в своем сердце, тоже через всю жизнь пронесла любовь к русской песне, к народному искусству, к любимому сыну.
В 1938 году Ефим Тарасович Сапелкин окончил в городе Острогожск Воронежской области курсы ветеринарных фельдшеров, долгое время работал в колхозе по этой специальности. Но, несмотря на уважаемую профессию, которую он выбрал под упорным влиянием старшего брата Тимофея, его все равно влекло и манило самодеятельное песенное творчество.
В этом же 1938 году, он впервые выступил публично на Всероссийском смотре художественной самодеятельности в Воронеже, где исполнил несколько старинных песен и задорных частушек в сопровождении двойной жалейки. Члены жюри и многочисленные слушатели высоко оценили его песенное мастерство, премировали путевкой в дом отдыха. Успех, конечно же, окрылил молодого исполнителя.
Вернувшись домой, он стал подбирать талантливых мастеров народного пения, единомышленников в своем творчестве.
Насыщенный и плодотворный 1938 год стал годом образования Афанасьевского певческого коллектива, первого ансамбля народной песни, радовавшего односельчан самодеятельным творчеством. Вскоре, после организации коллектива, началась активная репетиционная и концертная деятельность. Ансамбль с успехом выступал на сценических подмостках сельских учреждений культуры, участвовал в смотрах художественной самодеятельности в городах Алексеевка, Белгород, Воронеж.
Весной 1958 года, участвуя в концертной программе в честь открытия Всесоюзной сельскохозяйственной выставки в Москве, коллектив впервые представил свои народные песенные произведения московской профессиональной аудитории. Присутствовавший в зале знаменитый фольклорист, искусствовед Вячеслав Михайлович Щуров вспоминал: «На сцене Ефим Тарасович держался перед публикой свободно и непринужденно, мягкая походка, прямая независимая осанка, живой открытый взгляд серых, чуть лукавых глаз, все в этом человеке было подчеркнуто артистично, во всем скользила спокойная уверенность».
В 1958 году Афанасьевскому фольклорному коллективу было присвоено почетное звание «Народный самодеятельный коллектив».
Среди местных знатоков фольклора Сапелкин Е.Т. пользовался непререкаемым авторитетом, потому что ему известны были напевы не только села Афанасьевка, но и многих сел округи. На вопрос «А много ли песен вы знаете?», мастер народного пения отвечал: «Да все старинные, какие есть в северной стороне, от Афанасьевки и до Лесноуколово - буду петь. Я и своих-то сочинил немало».
Кроме матери, Е.Т. Сапелкин огромную и во многом значимую поддержку получал от своей жены Анастасии Семеновны. Он очень тепло и душевно отзывался о супруге в своих воспоминаниях: «Она всегда была такая тихая, кроткая. Мы с ней, кажется, ни разу так и не поссорились, потому что она не допускала ссор, была мудрая женщина. Троих детей вместе вырастили, внуков дождались. А насчет моих поездок, гастролей, всегда так говорила: «Езжай, Ефим, ты же знаешь, как я тебя всегда жду». Много люда всякого у нас побывало – всех приветит, накормит. Ни разу не попрекнула. А познакомились с ней вот как. У меня была другая невеста, красивая. Однажды идем с матерью, а навстречу Настасья. Руки, голова опущены, сама как-то бочком идет. Мать и говорит: «Вот, Ефимка, твоя невеста, как раз по тебе. А та, тебя в Питер увезет». «Да ну ее, - отвечаю, - она и ходит-то не так, как все». А вот, поди ж ты, судьба. Приглянулась потом она мне, душу добрую в ней разглядел. И не ошибся. Мы доверяли друг другу. Она, хоть сама и не пела, но очень любила, когда поют другие. Всячески поддерживала меня, радовалась любым успехам. Да и других поводов для размолвок у нас не было».
Е.Т. Сапелкин являлся желанным гостем на праздниках и семейных торжествах по всей округе, его легкий полетный голос расцвечивал общее звучание песни, обогащал тембровую окраску. Без его участия, даже в выступлении коллектива, ощущалась некоторая незавершенность ансамблевого пения.
«Я больной песнями…» - говорил о себе Ефим Тарасович, а когда он пел вместе со своим братом Иваном Тарасовичем, песня вообще лилась звонко, свободно и непринужденно. В составе Афанасьевского народного фольклорного коллектива долго пела и дочь Ефима Тарасовича, Надежда Ефимовна.
С годами Ефима Тарасовича больше всего огорчало то, что молодое поколение не активно тянется к старине, что им больше по душе современные песни. «Зато, говорил он, радует, что к нам приезжают отовсюду исследователи, послушать и записать песни, описать наряды. Они ведь у нас необычайной красоты, ни у кого таких богатых костюмов еще не видал».
Еще когда был жив Сапелкин Е.Т., об Афанасьевском фольклорном коллективе было снято три документальных фильма: «Звонкая сторона», «Песни над Тихой Сосной», «Мировая деревня». Снимали Ефима Тарасовича и участников в художественных фильмах, были выпущены три пластинки с песнями, написано немало публикаций. Имеется большое количество дипломов, грамот, благодарственных писем.
В 1993 году Ефим Тарасович Сапелкин удостоен почетного звания «Заслуженный работник культуры Российской Федерации».
Благодаря давней творческой дружбе самобытного певца Ефима Тарасовича Сапелкина и профессора Московской Государственной консерватории им. Гнесиных (сначала), затем им. П.И. Чайковского Вячеслава Михайловича Щурова, были записаны грампластинки из серии «Поют и играют народные исполнители», изданы: брошюра «Ефим Сапелкин и его ансамбль» М.,1969 год, монографии «Южнорусская песенная традиция» М.,1987 год, песенные сборники «Белгородское Приосколье». «Песни Усердской стороны» (выпуск 1) М., 1995 год и «Песни над Тихой Сосной» (выпуск 3) Белгород, 2005 год, мемуары «С рюкзаком за песнями» (Записки собирателя) М., 2005 год. Этот плодотворный процесс позволил исследовать манеру исполнения старинной песни села Афанасьевка, убедить всех знатоков фольклора, что Афанасьевский фольклорный коллектив является непревзойденным носителем южнорусских песенных традиций. А задорная плясовая песня «Порушка-Параня» олицетворяет настроение и характер русского человека, занимает достойное место в репертуаре многих народных и знаменитых коллективов, исполнителей.
На протяжении десятилетий Ефим Тарасович объединял мастеров народного пения, направлял их творческие устремления, умел без особого нажима повести за собой и участников коллектива, и слушателей.
Во многом, конечно же, это заслуга руководителя, наставника и творческого лидера коллектива, Ефима Тарасовича Сапелкина, впоследствии ставшего знаменитым основоположником фольклорного движения в России.
Свои последние годы жизни Ефим Тарасович провел у своей дочери Марии Ефимовны в городе Курчатов Курской области, где умер 6 июня 2002 года. Похоронен Ефим Тарасович на кладбище родного села, рядом с могилой жены Анастасии Семеновны.
В 2009 году, на приклубной территории Афанасьевского Дома культуры, был установлен памятник (бюст) знаменитому земляку, к которому часто приезжают поклониться знатоки фольклора.
На малой родине Сапелкина Ефима Тарасовича, в 2017 году, в честь 100-летия со Дня его рождения состоялся первый межрайонный фольклорный фестиваль «Без песни мне не жить», посвященный памяти знаменитого земляка. В 2019 году программа и география участников этого фестиваля расширилась, но неизменно было то, что на праздник прибыли истинные поклонники таланта незабвенного и уважаемого Ефима Тарасовича Сапелкина.